Ein Gesteinskörper wird als hydrogeologische Einheit bezeichnet, wenn er aufgrund seiner Eigenschaften (Petrographie, Struktur, Textur) hydrogeologisch als homogen betrachtet werden kann. Die Abgrenzung erfolgt primär nach der Gebirgsdurchlässigkeit, zusätzlich werden die Art der Hohlräume, die Gesteinsbeschaffenheit und die Lagerungsverhältnisse berücksichtigt. Eine hydrogeologische Einheit kann bei Lockergesteinen aus einem oder einem Komplex mehrerer Sedimentationskörper bestehen, bei Festgesteinen aus einer einzelnen Schicht oder einer Abfolge von Schichten ähnlicher Gesteinsausbildung und ähnlichen Durchtrennungsgrades.

Die Grundwasserqualität kann durch Schadstoffeinträge von der Erdoberfläche aus gefährdet sein. Die Grundwasserüberdeckung schützt das Grundwasser gegen solche. Physikalische, chemische und mikrobielle Prozesse verringern bei der Passage des Sickerwassers durch die ungesättigte Zone die Schadstoffbelastung. Parameter, die das Schutzpotential beeinflussen, sind die nutzbare Feldkapazität der Böden, die Mächtigkeit und Beschaffenheit der Gesteine über dem Grundwasser sowie die Sickerwasserrate. Für die Beurteilung wurde das Verfahren der Staatlichen Geologischen Dienste (SGD) angewendet (Hölting et al., 1995).

Die hydrogeologischen Übersichtskarten geben einen landesweiten Überblick über die hydrogeologischen Verhältnisse in Baden-Württemberg im Maßstab 1 : 350 000.
Die Karte der hydrogeologischen Einheiten zeigt die Verbreitung der zu 22 hydrogeologischen Einheiten zusammengefassten Gesteinseinheiten an der Erdoberfläche ohne Deckschichten.

In weiteren Karten werden folgende Themen dargestellt: Ergiebigkeiten der hydrogeologischen Einheiten, geogene Grundwassertypen, Schutzpotenzial der Grundwasserüberdeckung, Geogene Grundwassertypen und Vorkommen historisch, hydrogeologisch und hydrochemisch bedeutsame Mineral-, Heil-, Thermalwässer, Solen und Säuerlinge.